Arles – Römerstadt, Van Gogh und provenzalischer Zauber

Arles gehört zu den faszinierendsten Städten der Provence. Die historische Stadt verbindet antike Monumente, mediterranes Flair und die Spuren eines der berühmtesten Maler der Welt auf einzigartige Weise. Zwischen römischen Bauwerken, kleinen provenzalischen Gassen und den Schauplätzen der Werke von Vincent van Gogh entfaltet Arles eine Atmosphäre, die Besucher sofort in ihren Bann zieht.

Die Stadt liegt malerisch am Rand der Provence und ist von außergewöhnlichen Landschaften umgeben. Westlich erstreckt sich das beeindruckende Massif des Alpilles mit seinen Kalksteinfelsen, Olivenhainen und kleinen provenzalischen Dörfern. Das Gebiet ist weltweit bekannt für sein hochwertiges Olivenöl und seine typisch südfranzösische Landschaft. Südlich von Arles beginnt die berühmte Camargue – eine einzigartige Naturregion mit wilden weißen Pferden, schwarzen Stieren, rosafarbenen Flamingos und weiten Salzlagunen. Dadurch eignet sich Arles hervorragend als Ausgangspunkt für Ausflüge in die Natur der Provence.

Bereits beim Betreten der Altstadt spürt man die lange Geschichte von Arles. Alte Stadttore, mittelalterliche Mauern und enge Gassen führen direkt in das historische Zentrum. Besonders beeindruckend ist das gewaltige römische Amphitheater Arènes d’Arles, das zu den bedeutendsten antiken Bauwerken Frankreichs zählt.

Das Amphitheater wurde etwa 90 n. Chr. während der Römerzeit erbaut und bot einst Platz für rund 21.000 Zuschauer. Mit seiner monumentalen Architektur erinnert es stark an das Kolosseum in Rom. Ursprünglich fanden hier Gladiatorenkämpfe und große Spektakel statt. Von den einst drei Etagen sind heute noch zwei erhalten, die dennoch eindrucksvoll die Größe des Bauwerks zeigen. Noch immer wird die Arena genutzt – heute vor allem für traditionelle provenzalische Veranstaltungen und die sogenannten „Courses Camarguaises“. Bei diesen regionalen Stierspielen geht es nicht darum, den Stier zu töten, sondern Geschicklichkeit und Mut unter Beweis zu stellen.

Nur wenige Schritte von der Arena entfernt befindet sich das antike Théâtre Antique d’Arles. Das römische Theater wurde bereits im 1. Jahrhundert v. Chr. erbaut und zählt damit zu den ältesten Monumenten der Stadt. Zwar ist die einst prachtvolle Bühnenfassade heute nicht mehr erhalten, doch die antiken Sitzreihen und die historische Atmosphäre machen den Ort dennoch äußerst sehenswert. Im Sommer finden hier regelmäßig Konzerte und Kulturveranstaltungen statt, wodurch die antike Kulisse wieder zum Leben erwacht.

Ein weiteres bedeutendes Relikt aus der Römerzeit sind die Thermes de Constantin – die Thermen des Kaisers Konstantin. Die antiken Badeanlagen stammen aus dem 4. Jahrhundert und geben spannende Einblicke in die Badekultur des Römischen Reiches. Besonders beeindruckend sind die erhaltenen Gewölbe und die monumentalen Räume der ehemaligen Warm- und Dampfbäder.

Neben Arena, Theater und Thermen finden sich in Arles zahlreiche weitere antike Spuren, darunter Reste der römischen Wagenrennbahn und alte Forum-Anlagen. Aufgrund dieser außergewöhnlichen Dichte an antiken Monumenten wurde Arles bereits 1981 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. In der Provence gibt es nur wenige Städte mit einer vergleichbaren römischen Vergangenheit – allen voran Nîmes.

Doch Arles ist nicht nur eine Stadt der Antike, sondern auch eng mit Vincent van Gogh verbunden. Der berühmte Maler lebte zwischen 1888 und 1889 in Arles und schuf hier einige seiner bekanntesten Werke. Das besondere Licht der Provence, die bunten Häuser und die südliche Atmosphäre inspirierten ihn zu mehr als 300 Gemälden und Zeichnungen.

Einer der bekanntesten Orte der Stadt ist das legendäre Café Van Gogh am Place du Forum. Das Café wurde durch van Goghs berühmtes Gemälde „Caféterrasse am Abend“ weltberühmt und wird häufig auch als „Café de la Nuit“ bezeichnet. Noch heute erinnert die gelbe Fassade des Cafés an das berühmte Kunstwerk. Besonders am Abend entsteht hier mit den warmen Lichtern und den kleinen Tischen eine fast magische Atmosphäre.

Auch die berühmte Langlois-Brücke südlich von Arles, die van Gogh mehrfach malte, gehört zu den beliebten Ausflugszielen rund um die Stadt. Viele Besucher folgen heute den sogenannten „Van-Gogh-Wegen“, die zu den Orten führen, an denen der Künstler seine Motive fand.

Die Altstadt von Arles begeistert außerdem mit prachtvollen Stadtpalästen aus dem 16. bis 18. Jahrhundert, kleinen Plätzen und typisch provenzalischen Cafés. Einer der schönsten Orte ist der Place de la République mit dem historischen Rathaus und dem eindrucksvollen Obelisken. Direkt daneben befindet sich die berühmte Kathedrale Saint-Trophime, eines der bedeutendsten Beispiele romanischer Architektur in der Provence. Besonders sehenswert sind das reich verzierte Portal und der wunderschöne Kreuzgang, der eine ruhige und fast klösterliche Atmosphäre ausstrahlt.

Arles ist eine Stadt voller Geschichte, Kunst und provenzalischer Lebensfreude. Ob antike Monumente, die Spuren van Goghs oder die einzigartige Landschaft zwischen Camargue und Alpilles – Arles verbindet Kultur und mediterranes Lebensgefühl auf unvergleichliche Weise und gehört zu den eindrucksvollsten Reisezielen Südfrankreichs.

Tipp:

 Mit dem Pass Avantage (13,50 EUR pro Person) kann man alle Museen und Monumente in Arles besichtigen. Somit spart man viel Geld, wenn man einige der Attraktionen von Arles besuchen möchte. Weitere Infos hierzu findet ihr hier: Office Tourisme

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Stand: 2014

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